El Instituto Universitario de Investigación en Acuicultura Sostenible y Ecosistemas Marinos (ECOAQUA) de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria se erige como un faro de conocimiento crucial para el futuro del medio marino en Canarias. Concretamente, ¿cuáles son las principales líneas de investigación que están desarrollando actualmente en el ámbito del medio marino?
En el instituto, contamos con un grupo muy potente en acuicultura sostenible. Estamos desarrollando nuevas técnicas de cultivo, buscando nuevas especies e ingredientes más adecuados para la alimentación, y mejorando la producción. Esta línea es crucial para diversificar la acuicultura y, a través de ella, contribuir a la cría de alevines o juveniles que puedan repoblar o regenerar ecosistemas marinos.
Otra área principal de investigación es la salud de las especies y los hábitats marinos que rodean las Islas Canarias, desde Lanzarote hasta El Hierro, con un enfoque particular en Gran Canaria, pero con una visión global del archipiélago. Estudiamos, por ejemplo, el estado de los sebadales, la ubicación y condición de los fondos de corales negros, o los fondos de cascajos, rodolitos o confitales. Estos últimos son muy importantes para la acuicultura y muchos sirven como criaderos de especies de interés pesquero o para actividades de buceo y observación de angelotes o caballitos de mar. Esto también tiene una vertiente social, ya que estas actividades relacionadas con la naturaleza pueden generar negocio.
También investigamos los procesos de oceanografía: cómo se distribuyen y cómo están las aguas canarias en relación con la productividad primaria, entre otros componentes, que sirven de alimento para algunas especies de cetáceos que llegan a Canarias.
Finalmente, no puedo olvidar el tema de los microplásticos y las basuras marinas. Tenemos un grupo de investigación muy importante dedicado a catalogar, conocer y describir con precisión dónde se acumulan estos plásticos y microplásticos, y cómo llegan a esos lugares. Muchos provienen de nuestras actividades en tierra, pero otros son arrastrados por las corrientes hasta las costas canarias.
¿Cómo evalúa el estado actual de los ecosistemas marinos en Canarias y cuáles son los principales desafíos que identifica desde su perspectiva investigadora?
En primer lugar, aunque somos un centro de investigación que busca generar conocimiento para facilitar, ayudar o promover acciones a nivel gubernamental (municipal, insular o incluso internacional), lo que sí vemos es que mucho conocimiento y resultados no llegan todavía a la sociedad. Muchas personas en Canarias desconocen la riqueza de especies que tenemos en nuestras costas. No solo la variedad, sino también la presencia de especies que solo se reproducen aquí, como el angelote. Esta es la única población importante y conocida a nivel mundial que se reproduce en su área de distribución, la cual, por diferentes motivos, ha ido desapareciendo en otras zonas. En Canarias, tenemos poblaciones que se reproducen cada año y tenemos la zona más o menos localizada. También hay poblaciones de mantelinas y chuchos que se reproducen en Canarias y que no se encuentran en buen estado en otras zonas.
Estos datos nos ayudan a sentirnos orgullosos de tener estas especies, a pesar de las presiones y actividades que realizamos en la costa, ya sean nuestras o de actividades turísticas. Hay que entender que Canarias tiene más de dos millones de habitantes y el año pasado recibimos casi 17 millones de turistas, una cifra que seguramente seguirá creciendo este año. Todas estas personas, tanto locales como visitantes, realizamos actividades que repercuten en el medio marino.
El primer y, en mi opinión, un reto importante es todo el tema de las aguas residuales y los vertidos, que todavía existen en muchas zonas de la costa canaria. Necesitamos que las administraciones competentes, ya sean cabildos, ayuntamientos o a nivel regional, eviten que se viertan aguas residuales al mar. Y si podemos incluso reciclarlas, mucho mejor, porque en el campo hace falta agua y también podríamos reutilizarlas para otras actividades. Por lo tanto, merece la pena hacer ese esfuerzo. Lo digo con bastante insistencia: llevamos años denunciando que hay muchos vertidos que podrían evitarse.
¿Qué estrategias utiliza ECOAQUA para transferir sus resultados de investigación a la sociedad, incluyendo empresas, administraciones públicas y otros actores relevantes?
Emitimos publicaciones científicas que, aunque están más orientadas al ámbito académico, también participamos en proyectos e iniciativas a nivel gubernamental. Colaboramos en ordenaciones espaciales marinas, y realizamos talleres y reuniones con los sectores privado y público para mostrar el estado de conservación o las problemáticas existentes.
«Muchas personas en Canarias desconocen la riqueza de especies que tenemos en nuestras costas»
Actualmente, estamos trabajando con el Gobierno Regional en el plan de conservación de los sebadales de Canarias. Este plan incluirá una serie de recomendaciones y medidas que las autoridades competentes deberán implementar para evitar la degradación de los sebadales, los cuales se han ido perdiendo. Es crucial entender que, por ejemplo, una vieja pasa su primer año o año y medio de vida dentro de los sebadales. Por lo tanto, si perdemos los sebadales, en el futuro no tendremos viejas. Creemos que merece la pena conservarlos en todos los puntos posibles del archipiélago.
También estamos inmersos en un proyecto llamado EcoMaris, un proyecto vinculado al Programa Interreg Mac 2021-2027 que involucra a socios de Azores, Madeira, Cabo Verde y Santo Tomé y Príncipe. Este proyecto incluye numerosas acciones de transferencia de conocimiento, así como contactos y talleres con empresarios. Anteriormente, tuvimos un proyecto denominado CAPonLitter, enfocado en la prevención de basuras marinas. En colaboración con la Cámara de Comercio y el Cabildo de Fuerteventura, se implementaron medidas para evitar el uso de plásticos de un solo uso en actividades costeras, ya que estos terminan en el mar y afectan seriamente la vida marina.
En resumen, aunque realizamos investigación, nuestro objetivo es transferir y dar a conocer esas actividades en los diversos eventos y reuniones que mantenemos con particulares, empresas y administraciones. Próximamente, tendremos un stand en la Feria Internacional del Mar (FIMAR) en Las Palmas de Gran Canaria, donde expondremos los resultados de algunos de los proyectos que te he mencionado y de otros más.
