Antonio Luis: “El consumidor sigue prefiriendo el plátano de Canarias”
Antonio Luis, director general de Grupo Europlátano
Europlátano controla toda la cadena, desde el cultivo hasta la comercialización. ¿Cómo permite este modelo defender mejor el valor del plátano de Canarias frente a las exigencias de la distribución y de los grandes mercados?
Europlátano es una empresa cuyos únicos propietarios son los propios productores. Esto nos permite controlar toda la cadena de valor, desde nuestras fincas y el empaquetado, pasando por el transporte y la maduración, hasta llegar directamente a los puntos de venta.
En definitiva, somos los propios agricultores quienes hacemos que nuestros plátanos lleguen desde las fincas hasta los lineales de los supermercados. Y, evidentemente, cuando los propios productores somos también quienes controlamos la empresa, nuestro compromiso con el producto es aún mayor. Defendemos la calidad de nuestro plátano porque es nuestro trabajo, nuestro producto y nuestro medio de vida.
Además, este modelo nos permite ofrecer al cliente la mejor relación entre calidad y precio, reduciendo intermediarios y evitando costes dentro de la cadena que no aportan un valor real al producto. El objetivo es que el consumidor reciba un plátano de máxima calidad, y que el valor generado a lo largo de todo el proceso revierta, en la mayor medida posible, tanto en el productor como en el consumidor.
El debate suele centrarse en cuánto se produce, pero también es fundamental saber cómo se vende. ¿Está suficientemente preparada Canarias para defender comercialmente su plátano en un mercado cada vez más competitivo?
Estamos en un mercado cada vez más competitivo, donde cinco grandes empresas comercializan ya más del 50 % del plátano de Canarias. Por eso, tenemos que ser capaces de orientar a nuestros agricultores hacia lo que realmente demanda el consumidor.
Y eso significa, principalmente, ofrecer la calidad y el precio que el mercado exige, pero también ajustar la producción a la demanda. No nos puede sobrar plátano, porque tenemos problemas de comercialización, pero tampoco nos puede faltar, porque todo lo que dejamos de vender es espacio que ocupa nuestra competencia, especialmente la banana.
El reto, por tanto, es producir lo que el consumidor quiere, en la cantidad que necesita y con la máxima calidad.
Que los agricultores tengan el control del procesado, la maduración y la comercialización supone una diferencia importante. ¿Cómo se traduce ese control en un mayor poder de negociación y, sobre todo, en una mejor rentabilidad para el productor?
Europlátano ha apostado por crear su propia estructura en la Península, realizan do importantes inversiones y poniendo en marcha centros de maduración propios en Alicante y Bilbao, gestionados directamente por Europlátano, con trabajadores contratados por la propia empresa y una comercialización bajo nuestro control.
Y esta es una diferencia muy importante respecto a buena parte de nuestra competencia, que está en manos de grandes multinacionales. Para nosotros es fundamental contar con una estructura propia y con una línea de comercialización independiente, que nos permita controlar directamente nuestro producto y estar más cerca del mercado y del consumidor.
El consumidor encuentra cada vez más alternativas de fruta en los supermercados. ¿Qué estrategias comerciales está desarrollando Europlátano para diferenciar el plátano canario y conseguir que el consumidor siga eligiéndolo?
El consumidor sigue prefiriendo el plátano de Canarias por su sabor, por su origen, por la cercanía y por todos esos atributos que lo diferencian. Cuando el plátano de Canarias mantiene esas condiciones de calidad y diferenciación, el consumidor normalmente no duda en elegirlo.
Es verdad que también existe una parte de la sociedad que, bien por sus hábitos de consumo o bien por su capacidad económica, puede optar por productos de la competencia. Por eso, como cualquier producto de calidad, tenemos que ser capaces de mantener y reforzar aquellos atributos que nos diferencian y que hacen que el consumidor esté dispuesto a pagar por ellos, siempre buscando un equilibrio y sin excedernos en el precio.
Los costes de producción en Canarias son superiores a los de muchos países competidores. ¿Cómo se puede trasladar esa realidad al mercado sin perder competitividad y evitando que el precio termine siendo el principal criterio de decisión?
Vivimos en la Unión Europea, donde tenemos unas exigencias sociales, medioambientales y sanitarias muy elevadas. Todo eso tiene un coste y hace que producir un kilo de plátano en Canarias sea mucho más caro que en países competidores como Colombia, Costa Rica, México o algunos países africanos.
Por eso, una de las grandes reivindicaciones del sector es establecer cláusulas espejo: que los productos que entran en Europa cumplan unas condiciones similares a las que se exigen a nuestros agricultores.
Si no competimos en igualdad de condiciones, nuestras producciones irán perdiendo competitividad y dependeremos cada vez más de alimentos producidos fuera de nuestras fronteras.
La comercialización permite conocer directamente qué demanda el mercado. ¿Hasta qué punto esa información está ayudando a los agricultores de Europlátano a adaptar variedades, formatos, presentación o estrategias de venta a las nuevas demandas del consumidor?
Para nosotros es relativamente sencillo porque, además de las reuniones y la formación que realizamos con nuestros agricultores, mantenemos con ellos un canal de comunicación muy directo y constante.
Hacemos reuniones periódicas en las que hablamos de calidad, variedades, formatos, incidencias en la fruta y también de las quejas o necesidades que nos trasladan los consumidores. Además, contamos con un sistema de trazabilidad que nos permite identificar qué fruta, qué empaquetado o qué productor está generando determinadas incidencias o mermas.
Nuestro trabajo y nuestro futuro pasan por esa mejora continua. Y precisamente esa forma de trabajar es una de las cosas que nos diferencia y que ha permitido que nuestra marca tenga un gran prestigio en la Península y sea cada vez más demandada por los consumidores.
De cara a 2026, ¿qué objetivos comerciales se marca Grupo Europlátano para reforzar la posición del plátano de Canarias, mejorar su presencia en los mercados y conseguir que un mayor valor de la cadena permanezca en manos de los agricultores canarios?
Ahora mismo, los objetivos pasan por consolidar un primer semestre que ha sido muy positivo, tanto para los agricultores como para Europlátano. Hemos conseguido trasladar al agricultor un precio que cubre adecuadamente sus necesidades y, además, la empresa ha registrado un crecimiento superior al 20 % en estos primeros seis meses, que es una cifra realmente importante.
Es verdad que julio y agosto han sido meses más complicados, en gran medida por las altas temperaturas en la Península, que no favorecen el consumo de plátano. Pero estamos convencidos de que, con las acciones que tenemos previstas para septiembre, octubre, noviembre y diciembre, recuperaremos el pulso del mercado y podremos cerrar un buen ejercicio.
