Antonio Pérez Bencomo: “Necesitamos que el campo sea rentable y atractivo para que los jóvenes quieran quedarse”
Antonio Pérez Bencomo. Secretario de la FAST
La FAST nació hace más de un siglo para defender a los agricultores. ¿Qué necesita hoy el productor canario de una entidad como esta?
La esencia es la misma, pero adaptada a los nuevos tiempos. Hoy esa defensa se traduce en servicios integrales: asesoramiento técnico, apoyo administrativo, logística, manipulación de la fruta y, fundamentalmente, una comercialización sólida tanto en el mercado local como en el nacional e internacional. Necesita seguir teniendo fuerza colectiva, pero también respuestas muy concretas.
Cultivar en Canarias supone afrontar costes, distancias y exigencias comerciales que un agricultor difícilmente puede gestionar solo. Nuestra labor es acompañarlo en la finca, ayudarle a mejorar su producción, organizar la comercialización y defender el valor de su trabajo. Después de más de ciento diez años, la razón de ser de La FAST sigue siendo que el agricultor pueda mirar al futuro con confianza.
El plátano sigue siendo el gran protagonista de su actividad. ¿Cuál es ahora mismo la principal preocupación de los productores?
Nos preocupa el incremento de los costes de producción, agravado por la inestabilidad internacional. Competimos en el mismo mercado frente a los productos de terceros países, ajenos a la Unión Europea, y el reciente acuerdo comercial UE-MERCOSUR es un claro ejemplo, a los que no se les exigen nuestros mismos estándares sociolaborales, medioambientales ni de seguridad alimentaria. Por eso pedimos cláusulas espejo para competir en igualdad de condiciones con ellos, además de una reducción drástica de las cargas fiscales y burocráticas.
También está la rentabilidad, porque producir una fruta de calidad exige una inversión constante y el agricultor necesita que el precio que recibe le permita sostener su actividad. Cuando la oferta supera a la demanda, la cotización cae mientras los costes no lo hacen. Por eso nos preocupa encontrar un mejor equilibrio entre producción y mercado, y defender el valor diferencial del Plátano de Canarias para dar estabilidad a quienes lo cultivan.
La FAST envía alrededor del 65 % de su producción de plátano fuera de Canarias. ¿Cómo está respondiendo actualmente el mercado peninsular?
Está tensionado por la pérdida de poder adquisitivo del consumidor. Aun así, agradecemos la fidelidad hacia el Plátano de Canarias del cliente español frente al empuje de las bananas americana y africana.
El reto interno es mejorar nuestra comercialización para evitar desajustes entre oferta y demanda que desplomen los precios. Tenemos que seguir ganando la confianza del consumidor con calidad, regularidad y un buen servicio a la distribución, pero también trabajar duro para que esa presencia en los puntos de venta se traduzca en una remuneración adecuada para el agricultor.
El futuro de las ayudas europeas vuelve a generar incertidumbre en el sector. ¿Qué consecuencias tendría para el agricultor canario perder el actual nivel de protección?
Sería un golpe muy duro. Como región ultraperiférica, nuestra posición en la UE exige una negociación permanente. Necesitamos un frente común entre el Sector primario y los gobiernos de Canarias y España para hacer valer nuestra realidad. El POSEI no es un capricho, es vital para la supervivencia económica del Sector primario de nuestra tierra porque compensa, al menos en parte, las dificultades permanentes de producir y exportar en unas islas alejadas del continente europeo y fragmentadas.
Si esa protección se debilitara, habría agricultores y ganaderos para los que continuar dejaría de ser viable y la pérdida iría más allá de la finca: afectaría al empleo, al paisaje agrario de las Islas y a nuestra capacidad de producir alimentos, a la soberanía alimentaria de Canarias. Necesitamos un apoyo europeo específico, estable y ajustado a los costes actuales.
Pedimos cláusulas espejo para competir en igualdad de condiciones
Además del plátano, han apostado por aguacate, papaya, manga y otros cultivos que actualmente están muy de moda. ¿Es la diversificación una necesidad para el futuro de la agricultura canaria?
Sin duda, es un complemento estratégico para reforzar la soberanía alimentaria de las Islas. Atrae a nuevos perfiles, mejora la rentabilidad de las fincas con cultivos complementarios y nutre el mercado con producto local de Km 0. En La FAST respaldamos esta vía aprovechando nuestra consolidada red de distribución local. Diversificar permite abrir nuevas vías de ingresos y aprovechar el interés por las frutas cultivadas en Canarias. Pero una tendencia de consumo, por sí sola, no garantiza el futuro de un cultivo. Hay que estudiar su adaptación a cada zona, la disponibilidad de agua, los costes y la demanda antes de pedirle al agricultor que invierta. Para La FAST, diversificar significa ofrecer más opciones a nuestros agricultores sin perder la fortaleza que hemos construido alrededor del plátano.
La relación con las grandes cadenas de distribución es fundamental para ustedes. ¿Tiene hoy el agricultor suficiente fuerza para defender un precio justo por sus productos?
Es una negociación compleja y permanente. Solos, los agricultores son vulnerables, por eso la unión en cooperativas como la nuestra es su mejor escudo. Nuestra obligación es hacer valer el origen y la calidad del producto frente a la presión de los márgenes comerciales de las grandes superficies, garantizando que el eslabón más débil reciba una compensación digna. Ahí es donde una entidad como La FAST puede marcar la diferencia: agrupamos la producción, garantizamos la calidad y continuidad en el suministro, y podemos sentarnos a negociar desde una posición más sólida.
Valoramos la relación con las cadenas porque nos permite llegar a muchos consumidores, pero debe ser una relación equilibrada, porque si el precio final no reconoce el trabajo y los costes de quienes cultivan, esa cadena de suministro no será sostenible.
Con más de cien años de historia, La FAST ha atravesado crisis y enormes transformaciones, ¿Qué tendría que cambiar ahora para garantizar otros cien años de agricultura en Canarias?
El futuro pasa por tres pilares: relevo generacional, digitalización y viabilidad económica. Necesitamos que el campo sea un negocio atractivo y rentable para los jóvenes, agilizar nuestra relación con la Administración reduciendo la burocracia y la carga fiscal, y optimizar los recursos escasos como el agua mediante la tecnología. También debemos adaptarnos al clima y a los hábitos de consumo, aprovechar mejor los recursos y seguir colaborando entre nosotros los agricultores.
La FAST ha llegado hasta aquí porque ha sabido cambiar y adaptarse, sin perder su propósito ni su esencia. Para llegar a los próximos cien años, el agricultor tiene que seguir estando en el centro de cada decisión. Si logramos hacer el campo competitivo y valorado por la sociedad, la agricultura canaria tendrá garantizada su supervivencia.
