Víctor Manuel Rodríguez: “Necesitamos que el sector agrario se refuerce diversificando la producción y logrando nuevos cultivos rentables”

El agua sigue siendo uno de los principales condicionantes para la agricultura de La Palma. ¿Cómo están afrontando actualmente los agricultores de la cooperativa este problema?

El agua es el corazón de la cooperativa. Somos propietarios de un pozo en la Cuenca de las Angustias que suministra agua para los agricultores de la costa de Tijarafe, de manera que el 85% de los plátanos que procesamos se riegan con ella.

Como la agricultura se compone de tierra, agua y trabajo, este pozo se impulsó desde el principio porque la costa de Tijarafe era una zona escasa en recursos hídricos.

Los últimos años han sido difíciles, a excepción de este último invierno más lluvioso que alivió la situación, pero los socios han podido regar en tiempo y forma gracias a esta infraestructura, que es la pieza más importante de La Prosperidad.

Las administraciones están trabajando en la modernización de las infraestructuras de regadío de La Palma, incluida la red de La Prosperidad. ¿Qué supondrán estas mejoras para los agricultores?

Nuestra red de riego fue construida a finales de los años 80 y actualmente está muy obsoleta, lo que nos genera unos costes de mantenimiento altísimos. Tenemos un equipo de reparación prácticamente todos los días subsanando fugas en diferentes puntos.

Estamos finalizando un proyecto para construir una red nueva y moderna, contando con el beneplácito de la Administración para buscar financiación en los próximos meses. Además, la balsa de Vicario ya se ha puesto en funcionamiento como balsa de cabecera para acumular agua de invierno. En cuanto esta nueva red esté activa, la situación mejorará considerablemente.

El plátano y el aguacate son dos de los principales cultivos de la cooperativa. ¿Cómo está siendo actualmente la situación de ambos productos?

En cuanto al plátano, el balance del último mes y medio no es bueno. Hemos tenido precios catastróficos, situándose la media entre 32 y 35 céntimos, un precio muy malo porque los costes de abonos, insumos, mano de obra y agua se han disparado y así no es rentable. Si miramos todo el año agrícola, hubo meses con precios atractivos y el cultivo se mantiene en niveles de producción óptimos.

Respecto al aguacate, la situación es más compleja. Estamos pasando una etapa con serios problemas de plagas y sin productos adecuados para tratarlas, lo que tiene a los agricultores decepcionados y cansados. Además, el agua de pozo no es óptima para su regadío, y la competencia de producto exterior hace que los precios tampoco sean atractivos.

El futuro del aguacate se ve actualmente más oscuro que el del plátano, aunque esperemos que la situación cambie y volvamos a ver un cultivo pujante como hace unos años.

La agricultura de La Palma también afronta el reto del relevo generacional. ¿Qué medidas serían necesarias para atraer a los jóvenes al campo?

El problema del relevo generacional no es solo a nivel insular, sino general. Hoy en día la gente joven no se quiere incorporar al campo y apenas hay relevo, a pesar de que el trabajo agrícola actual no tiene nada que ver con el de hace 40 años. La mayoría de los agricultores están jubilados o próximos a jubilarse y, si la inmigración decidiera volver a sus países de origen, el plátano lo pasaría mal.

Como solución de futuro, habría que intentar conseguir trabajadores trayéndolos directamente con contrato desde su país de origen. Pero nos enfrentamos a otro problema estructural grave, que es la falta de vivienda: puedes traer a un trabajador, pero no encuentras dónde alojarlo. Es decir, el campo ahora mismo se trata de un problema estructural.

“Hoy en día ofrecemos servicios que favorecen el día a día de los agricultores y vecinos de la zona”

Además, los costes de producción y la competencia exterior siguen presionando al sector. ¿Qué necesitan los agricultores para mantener la rentabilidad de sus explotaciones?

Necesitamos estabilidad de precios en el mercado, ya que la incertidumbre entre meses atractivos y meses malos genera pesimismo entre los agricultores.

Además, es fundamental que las negociaciones para la renovación de las ayudas del POSEI de 2028 a 2034 salgan favorables. Se está luchando para que los fondos vengan específicamente para Canarias, fuera de la ficha nacional, y se aumente la ficha financiera.

Los 32 céntimos aprobados hace 20 años hoy necesitarían más de 50 para compensar la inflación. Dado que estas ayudas entran en vigor en 2028, el sector está volcado en este proceso. Un resultado favorable sería un espaldarazo importante para mantener el sector y atraer a gente nueva si se ve un atractivo económico; de lo contrario, la situación empeoraría bastante.

Con la vista puesta en el futuro, ¿qué cambios necesita la agricultura de La Palma para garantizar su continuidad y qué papel quiere seguir desempeñando La Prosperidad en ese futuro?

La Prosperidad seguirá innovando y actualizando los servicios de empaquetado y atención a las demandas de los socios, por lo que esa parte no me preocupa.

Lo que sí me preocupa a nivel insular es que el sector agrario se refuerce diversificando la producción y logrando que los nuevos cultivos sean rentables, creando un atractivo para que la gente vuelva al campo.

Al ser islas y no territorio continental, Canarias no tiene grandes recursos naturales y depende del sol para el turismo y de la agricultura. Si el turismo atraviesa dificultades, dependemos del sector agrario para cubrir nuestras necesidades, por lo que debemos luchar por él.