Juan José Otamendi: “El vino es la mejor garantía para mantener vivo el paisaje de Lanzarote”
Juan José Otamendi. Propietario de la bodega El Grifo
Este año la vendimia se ha adelantado debido a las altas temperaturas. ¿Cómo está afectando el cambio climático al calendario de la viña y qué medidas están adoptando para mantener la calidad?
Llevamos ya cuatro o cinco años trabajando con lo que denominamos «Vendimia de Invierno». Consiste en cambiar el ciclo de la planta para intentar vendimiar en marzo lo que habitualmente se recoge en julio o agosto. Lo hacemos en unas pocas parcelas y producimos una cantidad limitada de botellas. El vino es bastante distinto, pero resulta muy interesante desde el punto de vista experimental.
Por lo demás, en Lanzarote no tenemos riego en la mayor parte del viñedo, por lo que estamos especialmente expuestos a las consecuencias del cambio climático. El año pasado, por ejemplo, se recogieron en toda la isla unos 800.000 kilos de uva. Fue una cosecha muy pequeña debido a la falta de agua: la planta estaba agotada, igual que el año anterior, que tampoco había sido una buena cosecha por el mismo motivo.
Después llovió, aunque a destiempo para la cosecha del año pasado, y la planta pudo recuperarse. Este año hemos tenido una cosecha muy buena, de unos 3,2 millones de kilos en la isla. Por eso estamos sujetos a la climatología y no podemos saber cómo será el próximo año.
La Vendimia de Invierno permite experimentar con un ciclo diferente. ¿Qué posibilidades abre este proyecto para el futuro de la viticultura de Lanzarote?
Si la situación climática empeorara, habría que plantearse que toda la vendimia fuera de invierno en lugar de realizarse en julio o agosto. Sin embargo, eso supondría también un rendimiento menor.
Lanzarote tiene algunas ventajas. El picón protege la humedad, aunque sea escasa, y existe además lo que llamamos lluvia horizontal, la humedad que se genera durante la noche y que la planta puede aprovechar. Estamos avanzando también en investigaciones para cuantificar exactamente qué volumen de agua aporta este fenómeno.
El Grifo ha obtenido importantes reconocimientos internacionales durante este año. ¿Qué importancia tienen estos premios para los vinos de Lanzarote?
Los concursos surgieron inicialmente porque, a comienzos de los años ochenta, el vino de Lanzarote era conocido sobre todo por la rareza de su viticultura: la arena, el paisaje y la forma de cultivar. Incluso un importante autor francés publicó un libro titulado El viñedo de lo imposible, cuya portada estaba dedicada precisamente al viñedo de Lanzarote.
Pero nosotros no queríamos que se nos conociera únicamente por la singularidad del paisaje, sino también por la calidad del vino. Por eso empezamos a participar en concursos. En 1984 recibimos una medalla en Milán, algo que fue muy celebrado en el archipiélago porque entonces prácticamente nadie se presentaba.
Después hemos conseguido numerosos premios internacionales. Ahora estamos considerando si merece la pena continuar dedicando ese esfuerzo a los concursos, porque tanto nuestros vinos como el viñedo de Lanzarote ya tienen un reconocimiento. Probablemente sea una cuestión que tenga que decidir el Consejo.
El paisaje vitícola de Lanzarote es único, pero también vulnerable. ¿Cómo se puede compatibilizar el crecimiento del sector con su protección?
Una manera de preservarlo es pagar bien la uva. El año pasado, el anterior y este estamos pagando cuatro euros como precio base por kilo. Puede parecer mucho, pero, teniendo en cuenta el rendimiento del viticultor, no es una cantidad tan elevada.
En Lanzarote se obtienen de media unos 1.500 kilos por hectárea, mientras que en otras zonas de la Península pueden recogerse entre 3.000 y 5.000 kilos. Tenemos menos plantas y, por tanto, un rendimiento mucho menor.
Pero hay algo todavía más importante que el propio negocio del vino: el paisaje. Mientras se mantenga el sector vitivinícola de Lanzarote, se mantendrá también ese paisaje. Cuando desaparezca la actividad, desaparecerá el paisaje que conocemos. A veces se contempla y se piensa que se ha creado solo, pero detrás hay un enorme esfuerzo agrícola.
Además, muchos viticultores no son profesionales de la agricultura, sino que tienen esta actividad como complemento. Es algo que ocurre en muchos lugares. El trabajo principal está en otro sector y la agricultura supone un ingreso adicional que, aunque no siempre compense el esfuerzo realizado, contribuye a mantener la actividad.
El Grifo tiene más de 250 años de historia. ¿Cómo se combina esa tradición con la innovación?
La innovación siempre ha existido. Lo que ahora llamamos innovación es, en realidad, el avance que ha permitido mejorar las cosas a lo largo de la historia. El talento colectivo se incorpora y aquello que antes estaba al alcance de unos pocos termina extendiéndose.
El vino vive actualmente un momento complejo porque cada vez se consume menos. El vino no es bueno para la salud, y eso hay que reconocerlo. Pero forma parte de un estilo de vida y, como ocurre con otras actividades, se trata de adoptar medidas y actuar con responsabilidad.
En ese contexto, el vino de muy bajo precio tiene poco futuro. Basta con observar los precios de algunos vinos que se venden en las grandes superficies para preguntarse cómo es posible ofrecerlos a esos precios.
Por eso también es importante el enoturismo. Cuando la gente conoce directamente el proceso de elaboración, suele interesarse más por el producto. Además, permite generar ventas recurrentes, porque hay personas que visitan la bodega y continúan comprando nuestros vinos incluso años después.
Pagar bien la uva es clave para conservar nuestro paisaje vitícola
Otro de los retos del sector es el relevo generacional. ¿Cómo observa esta cuestión?
Creo que es un asunto más profundo de lo que suele plantearse. Si una persona está contratada, bien pagada y asegurada, no hay problema.
En Lanzarote y en Canarias existe desempleo y, sin embargo, hay dificultades para encontrar personas dispuestas a realizar determinados trabajos. Es una cuestión que tiene muchas capas y que a menudo se simplifica demasiado. Tampoco considero necesariamente negativo que haya pocas personas viviendo exclusivamente de la agricultura. Que una familia tenga la agricultura como segunda actividad puede ser una fórmula perfectamente válida y garantizar cierta continuidad.
Para terminar, ¿cuáles son los principales objetivos de Bodegas El Grifo de cara a 2027?
Uno de nuestros objetivos es completar la conversión de todo nuestro viñedo a ecológico. La mayor parte ya lo es y probablemente el próximo año podamos completar el proceso.
Otro reto es seguir siendo muy cuidadosos con el terreno y con todo lo relacionado con la información que recibe el consumidor. En este sentido, la nueva normativa europea sobre empoderamiento de los consumidores para la transición ecológica va a exigir que afirmaciones como bio, eco u orgánico, así como otras relacionadas con el respeto al medioambiente, estén debidamente sustentadas.
Esto puede cambiar el panorama porque el consumidor recibe actualmente muchos mensajes y no siempre tiene fácil distinguir cuáles están realmente respaldados.
Por nuestra parte, somos unas 40 personas trabajando en El Grifo y prácticamente todos tenemos contratos fijos, salvo alguna persona que pueda encontrarse en periodo de prueba. En enoturismo contamos con 11 empleados y cerramos los sábados y domingos para facilitar la conciliación.
Hemos comprobado que mejorar la conciliación reduce la rotación de personal. Y para desarrollar correctamente el enoturismo hace falta una plantilla estable y preparada.
