Alexis Hernández: “Si todos ponemos de nuestra parte, conseguiremos rentabilizar el campo”

Estamos instalando torretas en Icod el Alto —un estudio que el próximo año se ampliará a Palo Blanco, Las Llanas y La Ferruja— para combatir biológicamente la polilla de la papa. En cuanto al tejido asociativo, de las 29 variedades de papas de la Denominación de Origen, trece se cultivan en esta zona. A esto se suma el relevo generacional en la cooperativa Icodros Trigo, impulsada por jóvenes agricultores iniciados en el sector de la papa, y la Asociación de Cereales de Tenerife (ACETE), ambas con sede en Los Realejos.

Desde el Ayuntamiento apoyamos ambas entidades con subvenciones destinadas a preservar las variedades locales: en ACETE se sufragan los costes de recogida de cereal y pacas de paja para los agricultores empadronados, y la cooperativa recibe fondos para sufragar los gastos del local de depósito.

En julio el Ayuntamiento volvió a apoyar a ACETE con una subvención para facilitar la maquinaria necesaria para la recogida del cereal. ¿Qué dificultades son ahora mismo las que más preocupan a los agricultores?

Lo que más preocupa son las condiciones de nuestros cultivos de secano, que dependen por completo de la climatología. Se siembra a finales de año y la papa bonita en enero, y la evolución del tiempo durante esos seis meses marca la cosecha. En los últimos años hemos sufrido episodios de mucha sequía que no han ayudado a mantener el terreno, agravando las plagas y afectando seriamente a la papa.

A esto se suma el reto del relevo generacional. Aunque observamos una tendencia positiva con la incorporación de jóvenes agricultores al cultivo de la papa, el cereal y la viña, debemos seguir impulsando este cambio. En el ámbito vitivinícola, muy relevante en zonas como La Cruz Santa, Piñera o Calzadilla, recientemente se ha declarado el sistema de conducción del cordón trenzado como Bien de Interés Cultural, un reconocimiento único en el mundo.

Son pasos fundamentales para poner en valor nuestro producto y animar a que más jóvenes se sumen al sector.

Este año se ha celebrado la vigésima edición del Encuentro de Siega Tradicional de Icod el Alto. ¿Qué importancia tiene mantener estas tradiciones para conservar la identidad y la actividad agrícola del municipio?

Estos encuentros etnográficos —como el de la siega, el de aprovechamientos forestales y las iniciativas previstas en torno a la viña y otros cultivos— resultan fundamentales para poner en valor el trabajo del agricultor y el propio producto. A través de estas citas buscamos dar a conocer el esfuerzo que hay detrás de cada alimento hasta que llega a la mesa de los vecinos y promover su consumo, coordinándonos con las áreas de comercio y turismo para impulsar actividades durante todo el año.

Un ejemplo es la ruta de la carne de cabra en las medianías altas del municipio, donde numerosos bares y restaurantes se han sumado durante el mes de septiembre, o las iniciativas de colectivos como los cochineros de Icod el Alto con sus rutas de la tapa de carne de cerdo. Estas acciones se complementan con la presencia en grandes eventos como Madrid Fusión y GastroCanarias, así como con ferias locales de ganado, concursos de vino, las fiestas del vino y la muestra gastronómica de julio por la festividad del Carmen, dando a conocer el trabajo de nuestros ganaderos y agricultores tanto a los residentes como a los visitantes de fuera.

El Ayuntamiento está desarrollando actuaciones de limpieza y desbroce de fincas abandonadas, caminos agrícolas y barrancos para prevenir incendios. ¿Hasta qué punto el abandono de terrenos agrícolas se ha convertido también en un problema ambiental y de seguridad?

Para afrontar esta problemática, desde la administración local colaboramos con el Cabildo de Tenerife y GESPLAN mediante actuaciones en parcelas privadas y abandonadas.

Asimismo, desde el área de Desarrollo Rural impulsamos el acondicionamiento de caminos rurales, empleando cemento coloreado, para mejorar la seguridad y accesibilidad de los agricultores a sus fincas, con el objetivo de recuperar terrenos abandonados. Contamos con proyectos para adecuar nuevos caminos este año y otros dos el próximo, enfocados precisamente a zonas con difícil acceso.

Además, disponemos de un contrato con una empresa para realizar dos limpiezas mecanizadas anuales de todos los bordes de los caminos rurales, manteniendo la vegetación controlada para facilitar el tránsito agrícola y la prevención de incendios, especialmente durante el verano.

Icod el Alto y Las Llanadas han recibido recientemente mejoras en el sistema de filtrado de agua de Chanajiga. ¿Qué importancia tienen estas actuaciones para garantizar la calidad y disponibilidad del agua en las zonas rurales?

Resulta fundamental. Desde la empresa pública y de Cuare hemos trabajado intensamente en el abastecimiento.

Cada vez que intervenimos en una calle renovamos la red de agua, lo que nos ha permitido mantener unas pérdidas mínimas en el municipio durante años gracias a la optimización de las tuberías y de todo el sistema.

En las medianías altas, donde la población ha crecido notablemente al ser una zona más económica que la costa, es imprescindible asegurar caudal y presión suficientes para atender la creciente demanda residencial.

Asimismo, este suministro es clave para el sector ganadero y para el ámbito agrícola: aunque se trate de cultivos de secano, contar con el apoyo del agua de riego resulta indispensable para superar episodios severos de sequía.

Mirando hacia el futuro, ¿qué considera prioritario para que Icod el Alto pueda mantener su actividad agrícola y, al mismo tiempo, conservar su patrimonio rural y natural?

Debemos combinar varios factores para respaldar la labor histórica de nuestros agricultores.

En primer lugar, es esencial garantizar unas infraestructuras óptimas, como el buen estado de los caminos rurales, para que puedan acceder a sus fincas. A esto se suma una promoción firme del producto local a través de eventos y rutas gastronómicas específicas que pongan en valor su calidad.

Asimismo, resulta clave apoyar a las asociaciones y cooperativas que trabajan junto a los agricultores y ganaderos para asegurarles una rentabilidad justa por sus cultivos. El éxito radica en la implicación conjunta de las administraciones, la restauración y los ciudadanos mediante el consumo de productos locales de kilómetro cero.

Si todos ponemos de nuestra parte, conseguiremos que el campo sea rentable, recuperar las parcelas abandonadas y dinamizar económicamente las medianías altas de Los Realejos