Germán Suárez: “Los canarios deben entender que el mar y la costa forma parte de nuestro sustento y riqueza”
Germán Suárez. Presidente de ASTICAN
ASTICAN afronta uno de los momentos más importantes de su historia reciente, con una inversión superior a los 30 millones de euros para ampliar y modernizar sus instalaciones en el Puerto de Las Palmas. ¿Qué va a cambiar realmente esta inversión en la capacidad del astillero y qué dimensión puede alcanzar la compañía cuando culminen las obras?
Las inversiones que vamos a realizar ya superan esa cantidad y, con toda seguridad, alcanzarán los 40 millones de euros al finalizar su ejecución. Se centran, principalmente, en la obra civil necesaria para la ampliación y creación de nuevos muelles, así como en diversas actuaciones destinadas a mejorar la eficiencia energética de todo el astillero. Entre ellas, destaca la ampliación de la capacidad de producción de energía eléctrica a partir de fuentes renovables, en este caso mediante instalaciones fotovoltaicas, con el objetivo no solo de reducir el consumo energético, sino también la huella de carbono de nuestra industria.
Las inversiones en la construcción de nuevos muelles nos permitirán ganar productividad en el día a día del astillero, mejorar la atención al cliente y aumentar el número de barcos que podemos varar en seco, ya que desde el final de la pandemia mantenemos un elevado nivel de ocupación. Para lograrlo, necesitamos incrementar la rotación de buques en seco y, en consecuencia, disponer de más metros cuadrados y más metros lineales de muelle. De este modo, podremos acomodar un mayor número de unidades a flote antes y después de la varada, optimizando el tiempo de permanencia de los barcos en seco y aumentando así la eficiencia y la productividad.
Además, una parte de los nuevos muelles de aguas profundas nos permitirá acoger a flote grandes reparaciones de buques e infraestructuras de gran dimensión, tanto para la industria de perforación de petróleo y gas en el mar como para la industria de las energías renovables marinas, especialmente la eólica flotante.
El grupo superó los 220 millones de euros de facturación en 2025 y cuenta con presencia en Gran Canaria, Santander, Panamá y otros mercados internacionales. ¿Cuál es hoy el siguiente salto que quiere dar ASTICAN? ¿Están estudiando nuevas adquisiciones, inversiones o la entrada en mercados que todavía no han anunciado?
Estamos estudiando las tres opciones. Siempre analizamos nuevas adquisiciones y, en este caso, hemos mantenido contactos para una posible adquisición en el océano Atlántico, en una ubicación con un alto volumen de tráfico marítimo, al igual que Las Palmas o el Canal de Panamá. Además, no competiría con ninguna de nuestras instalaciones actuales, sino que nos permitiría acceder a otros mercados, ya sea por segmentos, por el tamaño de los buques o por su localización geográfica.
También estamos analizando nuevas inversiones. No en el caso de Las Palmas, donde ya he comentado la inversión de casi 40 millones de euros, suficiente para los próximos años, pero sí en Panamá, donde estudiamos la posibilidad de ampliar la capacidad productiva mediante la adquisición de muelles anexos a nuestra instalación actual en el Canal de Panamá.
Asimismo, seguimos atentos a las oportunidades que puedan surgir en nuevos segmentos de mercado. La industria marítima, tanto por el desarrollo de las energías renovables en el mar como por la descarbonización del propio sector, ofrece ámbitos en los que todavía no estamos presentes y que tienen un importante potencial de crecimiento. Nuestra intención es estar ahí desde el momento en que exista un negocio real.
Usted ha defendido que Marruecos no debe verse como una amenaza, sino como una oportunidad para las empresas canarias que sepan competir y cooperar. Mientras el país vecino acelera sus inversiones en puertos, industria e infraestructuras, ¿corre Canarias el riesgo de perder posiciones en el Atlántico por falta de velocidad, ambición o capacidad para ejecutar proyectos?
Me parece que estamos mezclando dos conceptos. Por mucho que crezca Marruecos, ya tenemos un ejemplo en la historia portuaria reciente del siglo XXI: el caso de los puertos de Algeciras y Tánger Med. El primero sigue siendo uno de los principales puertos del sistema portuario español, a pesar del crecimiento de unas instalaciones situadas prácticamente enfrente, como es el caso de Tánger Med. Por lo tanto, que Marruecos se desarrolle no significa que vaya en detrimento de la actividad portuaria de Canarias o de España.
Dicho esto, sí es muy importante reducir la burocracia administrativa a la hora de ejecutar y desarrollar proyectos. Esa es una reclamación que debemos seguir haciendo, porque es necesario mantener una ventaja competitiva basada en una mayor inversión y una mayor productividad de nuestras infraestructuras y de nuestra actividad portuaria.
No creo que, porque algunos proyectos no se ejecuten o se ralenticen, vayamos a ser superados por este puerto vecino. Sin embargo, también es importante no dormirse en los laureles y seguir insistiendo a las administraciones públicas en la necesidad de mantener el ritmo inversor, sin llegar al extremo de tener miedo al avance de Marruecos en sus capacidades. No creo en ese miedo. Hay que seguir creciendo y realizando inversiones porque somos líderes en la actividad portuaria del Atlántico y seguiremos siéndolo.
En abril reclamaba que Canarias consiguiera una subasta específica de eólica marina y fuera pionera en la instalación del primer parque del país. Después de años de anuncios y expectativas, ¿cuánto tiempo puede seguir esperando la industria? ¿Existe un riesgo real de que empresas que se habían interesado por Canarias terminen llevando sus inversiones a otros territorios?
La industria va a seguir esperando porque, gracias a Dios, los empresarios siempre somos resilientes. Mientras estemos vivos y tengamos actividad, seguiremos insistiendo en sacar adelante los proyectos que tenemos visionados y en los que creemos.
También es verdad que ese «riesgo real» ya se ha producido. La primera multinacional, EQUINOR, que hace años puso el foco en Canarias para desarrollar la eólica marina flotante, ya se ha cansado de esperar. El presupuesto que tenía previsto destinar a presentar una oferta para una licitación en el sudeste de Gran Canaria lo ha invertido en otra zona de Europa o del mundo, porque ese dinero no puede permanecer inmovilizado y la empresa ha decidido destinarlo a otro lugar.
No obstante, en Canarias seguimos esperando de forma resiliente. Mientras tengamos vida, los empresarios y los sectores implicados continuaremos haciéndolo, porque esa es nuestra forma de ser y, al final, todos los empresarios, no solo los de nuestro sector, estamos hechos del mismo mimbre.
ASTICAN es una de las grandes empresas industriales de Canarias y compite internacionalmente desde unas Islas cuya economía continúa dependiendo en gran medida del turismo. ¿Qué está impidiendo que surjan más compañías canarias capaces de alcanzar la dimensión de ASTICAN?
Sinceramente, creo que ya existen grandes compañías canarias del sector turístico que llevan muchos años creciendo fuera de Canarias con gran éxito. Del mismo modo, también hay grandes empresas canarias que no pertenecen al sector turístico y que, tanto en las Islas como fuera de ellas, han alcanzado una dimensión empresarial incluso superior a la de ASTICAN. Se trata de empresas de sectores como el hospitalario, la distribución alimentaria, las bebidas alcohólicas, el tabaco o la automoción, entre otros.
Y me dejo sectores atrás, pero estas empresas saben quiénes son y son reconocidas por los lectores. También habría que incluir a las grandes e históricas enseñas canarias de los sectores del transporte marítimo y del transporte aéreo, que están consolidadas en Canarias y continúan creciendo en el exterior.
La falta de profesionales especializados se ha convertido en una preocupación para buena parte de la industria. ¿Ha tenido ASTICAN que rechazar proyectos, limitar su crecimiento o buscar fuera de Canarias trabajadores que no encuentra en las Islas? ¿Qué consecuencias puede tener este problema si no se resuelve en los próximos años?
Nunca hemos tenido que rechazar proyectos. En primer lugar, porque contamos con una sólida base de empresas canarias colaboradoras, establecidas en el Puerto de Las Palmas y en Canarias, con las que siempre trabajamos, aunque, como es lógico, puedan surgir dificultades puntuales. Cuando estas empresas están al 100 % de su capacidad, tenemos identificadas otras en la Península y en Portugal para garantizar que los proyectos se ejecuten sin interrupciones. Si aun así no pueden asumir el volumen de trabajo que tenemos, recurrimos a empresas de otros países europeos o extranjeras con cuyos países de origen España mantiene convenios de colaboración para determinados sectores, como el del metal, lo que nos permite contar con esos recursos.
Lo importante es seguir ayudando a que nuestras empresas colaboradoras en Canarias dispongan de la capacidad necesaria y puedan encontrar a los profesionales adecuados. Al mismo tiempo, debemos identificar y localizar nuevas empresas que puedan estar disponibles cuando nuestros colaboradores habituales, afortunadamente, tengan un alto nivel de ocupación, de modo que puedan incorporarse para proyectos puntuales y encuentren atractivo desplazarse a Canarias.
De cara a los próximos años, creo que los clientes identificarán aquellos astilleros que realmente son buenos y ofrecen fiabilidad a los armadores en el cumplimiento de los estándares de calidad y de los plazos de los proyectos. En cambio, otros astilleros acabarán siendo catalogados como no fiables debido a la falta de recursos adecuados. Asimismo, las empresas colaboradoras querrán trabajar únicamente para los astilleros que mantengan una carga de trabajo estable y cumplan financieramente con sus compromisos. Por supuesto, ASTICAN estará en ese grupo de astilleros fiables y de Primera División.
ASTICAN ha recibido este año la Medalla de Oro de Las Palmas de Gran Canaria después de más de cinco décadas vinculada a la ciudad y al Puerto. En un momento en el que existe un intenso debate sobre el crecimiento económico, el territorio y la convivencia entre la actividad empresarial y la ciudadanía, ¿cree que Canarias sigue valorando a quienes crean empresas, invierten y generan empleo?
En el fondo, creo sinceramente que sí. Sin embargo, también es verdad que existe, en la actualidad, una primera reacción injusta derivada de lo que considero una cultura errónea que lleva a considerar que los empresarios somos «presuntos delincuentes» por cualquier actividad a la que nos dediquemos. Eso es tremendamente ingrato e inmerecido.
Todos debemos corregir ese relato equivocado que se ha extendido en la sociedad y cambiarlo, porque no es cierto. Todos los actores de la sociedad —desde la actividad empresarial y social hasta los colegios, las universidades, los sindicatos y los políticos— debemos contribuir a ese cambio, porque, a largo plazo, no será bueno para nadie.
Usted preside ASTICAN y también el Clúster Marítimo de Canarias, lo que le permite conocer de cerca las fortalezas y las debilidades de uno de los sectores con mayor potencial de las Islas. Si tuviera capacidad para tomar mañana tres decisiones para convertir Canarias en una verdadera potencia de la economía azul, ¿cuáles serían?
Daré tres, sin importar el orden.
La primera sería impulsar la subasta de eólica marina flotante en el sudeste de Gran Canaria.
La segunda, atraer capital privado, tanto nacional como extranjero, en una cuantía importante para fomentar las actividades de investigación y desarrollo aplicadas a la economía azul: el estudio de las algas, el potencial aún por descubrir del mar y todo lo relacionado con los fondos marinos, que debe pasar a otro nivel. PLOCAN como referencia internacional, junto con los distintos institutos marítimos creados hace muchos años como referentes internacionales, y grandes empresas y empresarios que inviertan en investigación submarina, permitirían situar a Canarias en este mapa.
Y la tercera, que todos los canarios tomen conciencia de que el mar y sus costas forman parte de nuestro sustento y de nuestra riqueza, y que debemos cuidarlos y mantenerlos limpios. Es una responsabilidad de todos: reciclar, apostar por la economía circular y no contaminar. Es una acción colectiva que debe quedar esculpida en el alma de los canarios.
ASTICAN ha consolidado su presencia internacional, prepara nuevas inversiones y mantiene abiertas oportunidades de crecimiento fuera de las Islas. ¿Dónde quiere llevar Germán Suárez a la compañía en los próximos diez años? ¿Existe un límite para el tamaño que puede alcanzar un grupo industrial nacido en Canarias?
Crecer por crecer, y a cualquier precio, nunca ha sido nuestro lema. Seguiremos creciendo allí donde podamos, pero, para mí, lo más importante es que todas y cada una de las personas que trabajamos en la empresa, junto con las empresas colaboradoras, podamos vivir de esta actividad durante toda nuestra vida o mientras queramos hacerlo.
Ese es mi principal objetivo y el logro que mayor satisfacción me produce, mucho más que obtener una mejor cuenta de resultados o tener más empresas.
Vivir en Canarias no supone ninguna limitación, al menos desde mi punto de vista.
